黑色電影的影像加間諜片的驚險，根據真實事件改編，費立茲‧朗這部反納粹電影有著豪華的陣容，戲劇大師布萊希特、音樂家漢斯‧艾斯勒等流亡美國的德國文化巨星參與創作，華裔攝影大師黃宗霑掌鏡。外號「布拉格劊子手」的德國佔領軍高層在布拉格被剌殺，剌客得到反抗人士幫助逃脫。德國人拘捕數百無辜人質，要求交出剌客，否則殺掉人質報復。逃脫的剌客要如何救回人質？纳粹占领捷克斯洛伐克期间，捷克爱国者外科医生弗朗齐谢克·斯沃博达博士刺杀了残暴的“欧洲刽子手”帝国保护者 莱因哈德·海德里希，但他的逃跑汽车被发现，因此他计划中的安全屋必须拒绝他。当一个他不认识的女人玛莎故意误导德国士兵接近他时，他寻找她的家作为替代安全屋。事实证明，这是她父亲、历史学教授斯蒂芬·诺沃特尼的家，纳粹禁止他任教。这个计划有效。但由于现在无法找到凶手，布拉格的纳粹领导人决定为他或其他人自首提供激励。他们安排——在第五专栏作家的帮助下埃米尔·查卡 (Emil Czaka)，一位富有的酿酒商，处决了 400 名公民，其中包括诺沃特尼教授，每次 40 人，直到刺杀者的名字被确定。然而，通过一系列复杂的事件，抵抗运动设法将查卡本人陷害为谋杀罪，但在此之前纳粹已处决了许多人质。

德国小镇，面目狰狞的卡里加里博士（沃纳·克劳斯WernerKrauss饰）终于获准表演催眠术。大学生弗朗西斯（弗里德里希·费赫尔FriedrichFeher饰）和艾伦（汉斯·海因里希HansHeinrichvonTwardowski饰）也来观看。疯狂的卡里加里博士向众人展示他是如何催眠和控制他的搭档凯撒（康拉德·韦特ConradVeidt饰），并向众人宣布：凯撒可以回答大家提出的所有问题。好奇的艾伦问道：我能活多久？病态的凯撒回答：活到明天凌晨。弗朗西斯并不相信，可艾伦却是满脸惊恐。随之，艾伦真的被杀害了。弗朗西斯把消息告诉了好朋友珍妮（丽尔·达戈沃LilDagover饰）和她的医生父亲。他们展开了多方追捕，可惊人的秘密却丝丝入扣，到底谁才是真正的凶手？本片是世界电影史上被谈论得最多的影片之一，是德国表现主义电影的里程碑之作。影片以其怪诞的表现主义风格，成为以后西方恐怖片为之效仿的鼻祖。1958年本片在比利时布鲁塞尔由26个国家117位电影史家评选为“世界电影12佳作”的第12名。