贵族少年拉法尔在一次狂欢节上，结识了年轻美貌的姑娘盖列娜，两人一见钟情，并偷偷幽会，两人的私情被家人发现，拉法尔被父亲赶出家门。几年以后，拉法尔在哥哥好友的介绍下参加了秘密组织，见到了昔日情人盖列娜，盖列娜已嫁给秘密组织领导人。尽管如此，她仍深爱着拉法尔。一天夜里，两人被强盗抓住，盖列娜为保全自己，跳下深渊，拉法尔得救后被误认为是强盗，关押了很久后被放出，对生活失去了信心，后来拉法尔在好友的帮助下重新振作起来，并参加了波兰军团。本片根据波兰著名批判现实主义作家热罗姆斯基（StefanZeromski）的同名长篇小说改编，获戛纳电影节金棕榈提名。瓦依达在这个题材中所表现出的兴趣所在是十分明显的：他试图追索波兰民族意识的形成过程。此片引起了波兰知识界的热烈评论，许多人文科学界的权威和一些著名作家都发表了自己的看法，再此之前，几乎从来没有一部电影可使知识界产生如此广泛的反应。

　　故事背景为1668 年, 土耳其入侵波兰东部边境。波兰军队, 在伏洛窦耶夫斯基上校的领导下, 和波兰鞑靼人形成联盟, 与土耳其苏丹的大军决一死战。1668 年，刚从修道院退休的波兰上校迈克尔·沃洛迪约夫斯基 (Michael Wolodyjowski) 被召回现役，负责波兰东部边境的防御工作，抵御入侵的鞑靼游牧部落和奥斯曼军队。1668 年，奥斯曼帝国决定攻击并入侵波兰立陶宛联邦，该联邦是少数几个仍然站在奥斯曼帝国破坏道路上的主要欧洲强国之一。 波兰上校迈克尔·沃洛迪约夫斯基 (Michael Wolodyjowski) 最近退休到修道院，不再在军队服役。然而，波兰国王扬·索别斯基知道沃洛迪约夫斯基上校是一位能干的指挥官，于是派人召见他，将他召回现役。沃洛迪约夫斯基上校与包括英国贵族埃尔金的凯特林·哈斯林在内的老战友一起上任指挥。他负责波兰东部边境的防御工作。他为入侵的奥斯曼军队和鞑靼部落的到来做好准备，并等待着。基督教欧洲的命运掌握在他的手中。